Indiában, különösen az észak-keleti Asszámban súlyosan érintik a klímaváltozás következményei a teatermelést – írja riportjában a Reuters hírügynökség.

A hőhullámok és a szélsőséges időjárási viszonyok nemcsak a terméshozamot csökkentik, hanem a munkások egészségét is veszélyeztetik. A tealevelek betakarítása kézi munka, amit főként nők végeznek, akik a hőségben gyakran szédülést, kimerültséget tapasztalnak. Ugyanakkor a változó hőmérséklet és csapadékeloszlás már nem rendkívüli jelenség, hanem mindennapos probléma lett.

A termésmennyiség csökkenése különösen Asszámban jelentős, ahol a második szüret, a legértékesebb időszak, ki van téve a hőhullámoknak és a kiszámíthatatlan esőzéseknek. Az elmúlt száz évben a régióban csökkent a csapadék mennyisége és emelkedett az átlaghőmérséklet, ami kedvez a kártevőknek és rákényszeríti a gazdákat az öntözésre, ami eddig ritka gyakorlat volt. A rövidülő betakarítási időszak tovább szűkíti a kínálatot, a tea ára pedig emiatt egyre ingadozóbb.

A hőség a feldolgozóüzemekben dolgozókat sem kíméli: a forró levegőben gyakran félóránként szünetet kell tartaniuk, hogy elkerüljék a hőgutát. A gazdák próbálnak alkalmazkodni – például korábbi metszéssel, komposztgödrök ásásával és több növényvédő-szer használatával –, ám ezek a megoldások növelik a költségeket, amelyek már így is gyors ütemben emelkednek. Az idős, gyarmati időkből származó teacserjék lecserélése is elengedhetetlen lenne, de a kormányzati támogatások nem elegendőek a szükséges újratelepítésekhez.

Az indiai teaipar közel kétszáz éve virágzik, ám a jövője egyre bizonytalanabb. A belföldi kereslet gyorsan nő – az elmúlt tíz évben 23%-kal –, miközben a termelés alig tud lépést tartani. Ennek következtében az export visszaesik, sőt, az a csúfság is megesik, hogy India már teát is kénytelen importálni.

Mivel más nagy termelők – például Kenya és Srí Lanka – is hasonló gondokkal küzdenek, a globális kínálat szűkülhet, ami végül ugyan áremelkedést hozhat, de az ágazat fenntarthatóságát és a dolgozók megélhetését továbbra is komoly kihívások fenyegetik.