Majdnem minden tizedik brit ma már rendszeres vagy alkalmi használója az elektronikus cigarettának – írja a The Economist. A jelenlegi tendenciák (lásd az alábbi ábrát) alapján a 2020-as évek közepére az e-cigizés elterjedtebbé válik, mint a hagyományos dohányzás.

A The Economist cikke szerint az ország 4,7 millió e-cigisének kiszolgálása egyre nagyobb üzlet. A Centre for Business and Economic Research által készített jelentés 2021-re 2,8 milliárd fontra (3,4 milliárd dollár) becsülte az iparág forgalmát, és kiszámolta, hogy közel 18 000 munkahelyet támogat. Az e-cigarettázók száma azóta csaknem harmadával nőtt.

Az iparág gyors növekedése részben a közegészségügyi hatóságok támogató hozzáállásának köszönhető. Bár számos kormányzat óvatosan nyilatkozott a dohányfüst helyett az e-cigi pára belélegzésével szervezetbe juttatott nikotin lehetséges egészségügyi előnyeiről, a Nemzeti Egészségügyi Szolgálat (NHS) következetesen a váltás mellett érvelt. Áprilisban a kormány bejelentette a „swap to stop” („válts a leszokásért”) programot, amelynek keretében akár 1 millió dohányosnak is ingyenes e-cigi indulócsomagot adnak – ez az első ilyen típusú program világszerte.

Az elmúlt években az iparág egyike volt azon kevés közvetlen haszonélvezőnek, akik a brit életszínvonal-csökkenés közvetlen haszonélvezői voltak. Egy átlagos, 20 szálas doboz cigaretta jelenleg 14,57 fontba (6300 forint) kerül, míg egy újra nem tölthető e-cigaretta nagyjából ugyanennyi slukkja 5 fontba (2150 forint) kerül. Így egyre több költségtudatos dohányos vált e-cigire.

Az iparágban azonban sokan attól tartanak, hogy a decemberben lezáruló kormányzati konzultációt szabályozási szigor követi majd. A konzultáció alig hat hónappal az után kezdődött, hogy e-cigi készletek kiosztását jelentette be a kormány, s a jelek szerint sokkal keményebb lesz a kormányzati hozzáállás az e-cigikhez (mi is írtunk arról a napokban, hogy az e-cigikre vonatkozó szabályozás jó eséllyel szigorodni fog az Egyesült Királyságban). Ennek oka egyrészt az újra nem tölthető készülékek növekvő használata és a kiskorúak e-cigizésével kapcsolatos aggodalmak.

A Material Focus nevű jótékonysági szervezet szerint a nem újratölthető eszközök értékesítése 2022 óta megduplázódott, és évente 360 millió darabot tesz ki. Rex Zhang, a kínai székhelyű Smoore International, a világ legnagyobb, e-cigiket gyártó vállalatának stratégiai igazgatója úgy számol, hogy az Egyesült Királyság az európai újra nem tölthető eszközök piacának mintegy 40%-át teszi ki. A szupermarketek, kisboltok, benzinkutak és mosodák mind tartanak ilyeneket.

Douglas Mutter, az Egyesült Királyságban több mint 150 e-cigi szaküzlettel rendelkező Vpz egyik igazgatója szerint az újra nem tölthető eszközök értékesítése a bevételük kevesebb mint 15%-át teszi ki. Az iparág az alkoholértékesítéshez hasonló engedélyezési rendszert és a jogsértések esetén akár 10 000 fontig (4,3 millió forintig) terjedő automatikus bírságot követel. Azt viszont nem szeretnék, ha a kormány követné azt a nemzetközi trendet, hogy betiltják az ízesítéseket, mert a volt hagyományos dohányosok is az ízesített verziókat részesítik előnyben – márpedig a kormány tervei között az ízesítési tilalom is szerepel.

„Csak azért, mert a gyerekek alkoholt vásárolnak, nem jelenti azt, hogy csak metilált szeszes italokat szabadna fogyasztani”

– fogalmazott ezzel kapcsolatban egy londoni e-cigi ipari rendezvény egyik résztvevője a The Economist cikke szerint.