Közel kétszáz évnyi kutatás után a tudósok szerint sikerült megfejteniük, miként állítják elő természetes módon a dohánynövények a nikotint – írja a Nicotine Insider.

A Yorki Egyetem és a Koppenhágai Egyetem kutatói azonosították azokat a hiányzó géneket és enzimeket, amelyek a nikotin bioszintéziséért felelősek. Az eredményeket a Nature Communications tudományos folyóiratban publikálták, és a szakértők szerint ez mérföldkőnek számít a növénytudomány és a biokémia területén.

A kutatók régóta ismerték a nikotinképződés egyes részfolyamatait, de a végső lépéseket eddig nem sikerült feltárni. A mostani vizsgálat során két kulcsfontosságú enzimet – a NaGR-t és a NicGS-t – azonosították, amelyek kisebb molekulákból segítik felépíteni a nikotint a növényben. A kutatás arra is rámutatott, hogy a nikotin kezdetben egy glükózmolekulához kapcsolódva jön létre, amely energiát biztosít a reakcióhoz, majd a folyamat végén eltűnik. Ez a rejtett glükózos lépés magyarázatot adhat arra, miért maradt megoldatlan a kérdés több mint 200 éven át.

A tanulmány középpontjában a világ legfontosabb kereskedelmi dohányfaja, a Nicotiana tabacum állt, de a kutatók szerint a felfedezés jelentősége jóval túlmutat a hagyományos dohánytermékeken. A dohánynövényeket ugyanis egyre szélesebb körben használják biotechnológiai platformként vakcinák, antitestek és más gyógyszeripari termékek előállítására. Az egyik legnagyobb problémát azonban a természetesen jelenlévő nikotin jelenti, amely szennyezheti a készítményeket, ezért eltávolítása költséges és bonyolult folyamat.

A kutatók szerint az új ismeretek lehetővé tehetik olyan dohánynövények létrehozását, amelyek kevesebb nikotint termelnek, ezáltal hatékonyabbá válhat a gyógyszeripari felhasználásuk. Emellett a nikotinképző rendszer módosításával akár új, hasznos gyógyszerhatóanyagok előállítása is lehetővé válhat a jövőben.

Bár a felfedezés rövid távon nem változtatja meg a cigarettagyártást, alapjaiban alakítja át a tudósok nikotinnal kapcsolatos ismereteit, és jól mutatja, hogy a dohánykutatás ma már egyre inkább a biotechnológia és a fejlett mezőgazdasági innovációk irányába mozdul el.

Borítókép: Dohánynövények Kentucky államban (USA) 2025 szeptemberében (Fotó: Trent Haddock / Unsplash)