A General Cigar Company és a kubai Cubatabaco között a Cohiba védjegye körül évtizedek óta tartó jogi vita újabb fordulatot vett, mivel egy nemrégiben hozott bírósági döntés ismét a kubai cégnek kedvező ítéletet hozott – írja a Cigar Aficionado.

Az ügy azzal kezdődött, hogy a Cubatabaco 1997-ben megtámadta a General amerikai védjegyét, és a nemzetközi védjegyjogszabályok alapján tulajdonjogot követelt. 2022-ben a Trademark Trial and Appeal Board (TTAB) úgy döntött, hogy törli a General Cigar-féle Cohiba név amerikai bejegyzését, ami arra késztette a Generalt, hogy 2023-ban új pert indítson a döntés megváltoztatása érdekében. A bíróság azonban most helybenhagyta a TTAB döntését, és a Cubatabaco oldalára állt.

A Leonie M. Brinkema bírónő által vezetett virginiai kerületi bíróság úgy döntött, hogy a kubai vállalat védjegyjogai érvényesek az Amerika-közi egyezmény (IAC, egy 1929-es, a nemzetközi védjegyek védelméről szóló szerződés) alapján. A bíró megállapította, hogy a Cubatabaco törvényes jogokat szerzett a Cohiba névre, és hogy az embargóval kapcsolatos kubai vagyonellenőrzési rendeletek nem akadályozzák a General védjegyének törlését. A bíróság megjegyezte, hogy a Cubatabaco 1969-ben kérelmezte a Cohiba védjegyet, és 1972-ben kapta meg a lajstromozást, jóval a General Cigar 1978-as kérelmét és 1981-es lajstromozását megelőzően.

A General egyik fő érve az volt, hogy Kuba az 1970-es években (a kubai embargót követően) a Cohiba védjegyhasználatának elmaradása miatt szerintük lemondott a Cohiba védjegyről, de ezt a bíróság elutasította. A bizonyítékok, köztük egy 1977-es Forbes-cikk, azt mutatták, hogy a kubai Cohiba szivarokat abban az időben is fogyasztották, bár nem kereskedelmi forgalomban vásárolták azokat. A szivarokat diplomáciai ajándékozásra és Fidel Castro személyes márkájaként használták, ami a bíróság szerint nem ássa alá a védjegy érvényességét. Továbbá az a tény, hogy a General Cigar tudott a Cohiba kubai használatáról, a névre vonatkozó igénye ellen szólt.

A döntés ellenére a General Cigar nem kényszerül arra, hogy azonnal leállítsa a Cohiba szivarok értékesítését az Egyesült Államokban. A vállalat fellebbezést nyújt be a TTAB-hoz, és a közelmúltbeli szövetségi döntés ellen is fellebbezhet. A General Cigar közleményében csalódottságának adott hangot, de hangsúlyozta, hogy szövetségi bejegyzései a fellebbezési eljárás során is érvényesek maradnak. Továbbá azt állítják, hogy továbbra is rendelkeznek az Egyesült Államokban régóta fennálló használaton alapuló szokásjogi védjegyjogokkal, amelyeket ez a döntés nem érint. Így egyelőre az amerikai fogyasztók továbbra is láthatnak a Dominikai Köztársaságban készített, amerikai Cohibákat a boltok polcain.