A dohány termesztésének pontos eredetét nem ismerjük. Az bizonyos, hogy az amerikai kontinens bennszülöttei termesztették elsőként dohányzás céljából ezt a növényt. Legvalószínűbb eredeti származási helye a mexikói Yucatan-félsziget, a mayák egykori élőhelye. Valószínűleg ebből a kultúrából származik a szivar („cigar”) szó, amely a maya „sikar” szóból eredeztethető, és dohányzást jelentett. A maya civilizáció felbomlása után a szétszóródó törzsek vitték magukkal a dohányt északra és délre.