Chris Buck, a marylandi National Cancer Institute virológusa olyan kutatást publikált, amelyben egy speciálisan módosított sörélesztő segítségével ártalmatlan vírusfehérjéket állított elő – írja a The Drinks Business. Ezek a fehérjék a Polyomaviridae víruscsaládhoz tartozó vírusokból származnak, amelyek a gyermekek nagy részét már fiatal korban megfertőzik. A cél az, hogy ezek a fehérjék immunválaszt váltsanak ki, és így védelmet nyújtsanak bizonyos daganatos betegségek ellen.

A kutatás kezdetben egereken zajlott, ahol Buck sütőélesztőt használt a módszer tesztelésére. A vérvizsgálatok kimutatták, hogy az így előállított ital valóban immunválaszt váltott ki. A módszer előnye, hogy az élesztő megvédi a vírusfehérjéket a gyomorsavtól, így azok eljutnak a bélrendszerbe, ahol az immunrendszer felismerheti azokat. Ez hatékonyabb lehet, mint a fehérjék közvetlen elfogyasztása.

A következő lépésben Buck saját magán tesztelte az eljárást, úgynevezett „vakcinasört” fogyasztva. Több napon keresztül napi egy-két korsót ivott, majd emlékeztető adagokat is alkalmazott. A vérvizsgálatok azt mutatták, hogy szervezete ellenanyagokat termelt a BK polyomavirus két típusa ellen, amelyek kapcsolatba hozhatók bizonyos húgyhólyagrákokkal. Buck szerint az élő élesztőbe juttatott vakcina hatékony immunválaszt képes kiváltani.

Az elképzelés azonban komoly kritikákat is kapott. A National Institutes of Health elutasította Buck kutatási kérelmét, mivel az önkísérletezés nem felel meg a hivatalos klinikai vizsgálati előírásoknak. Szakértők, például Arthur Caplan bioetikus, arra figyelmeztetnek, hogy az ilyen „csináld magad” megközelítés ronthatja az oltásokba vetett bizalmat. Mások viszont úgy vélik, hogy az „ehető vakcinák” olcsóbbak, könnyebben előállíthatók és bizonyos csoportok számára elfogadhatóbbak lehetnek.

A szabályozás kérdése továbbra is nyitott. A Quest Pharmaceutical Services (QPS) szerint a „vakcinasör” az immunológia és a szabályozás határterületén mozog, és nem világos, hogy étrend-kiegészítőként vagy gyógyszerként kellene-e kezelni. Bár a technológia ígéretes, széles körű alkalmazása csak szigorú klinikai vizsgálatok után valósulhat meg.

A jövőben az élesztőalapú vakcinák akár más élelmiszerekben is megjelenhetnek, és egyszerűbb, skálázhatóbb immunizációs megoldást kínálhatnak.