Ausztrália a gyorsan növekvő illegálisdohány-piac kihívásával néz szembe, amely mára meghaladja a legális cigarettaértékesítést – írja a Sky News Australia.

Az új adatok szerint az illegális cigaretták mennyisége 2022-ben még 3,1 milliárd szál volt, de az idei év végére elérheti a 6,6 milliárdot, és 2026-ra akár a 8 milliárdot is. Ezzel párhuzamosan a legális piac drasztikusan zsugorodik: 2022-ben még 11 milliárd szál cigarettát adtak el legálisan, 2025-re azonban ez a szám várhatóan 3,5 milliárdra csökken. Így az illegális dohány már most a teljes piac közel felét teszi ki, és hamarosan akár 80 százalékra is nőhet ez az arány.

Ez a növekedés szorosan összefügg a szervezett bűnözés térnyerésével, ami súlyos bűncselekményekhez vezetett, például dohányboltok felgyújtásához és betöréses támadásokhoz. Kritikusok szerint a legális cigarettákra kivetett magas adók a dohányosokat az olcsóbb, illegális termékek felé terelték, így teret engedve a bűnszervezetek óriási profitjának. Több kommentátor úgy véli, hogy az ausztrál adóhatóság már nem tudja követni az illegális piac méreteit.

Válaszul Új-Dél-Wales állam kormánya nagyszabású fellépést indított az illegális dohánykereskedelem ellen, új törvényekkel felhatalmazva a hatóságokat a szabálytalan boltok bezárására és a büntetések jelentős szigorítására. Sydney-ben már bezártak két üzletet, és a hatóságok további bezárásokat és büntetőeljárásokat helyeztek kilátásba. Az új szabályok révén akár 880 000 ausztrál dolláros (175 millió forintos) bírságot is kiszabhatnak vállalatokra, míg az illegális dohánykereskedelemben való részvétel akár 1,54 millió dolláros (336,8 millió forintos) büntetéssel vagy hét év börtönnel járhat.

Szakértők szerint azonban az illegális piac visszaszorítása rendkívül nehéz lesz, mivel az már mélyen beépült a rendszerbe.