A spanyol rendőrség az év elején razziát tartott három titkos dohánygyárban, és közel 40 millió euró (több mint 14 milliárd forint) értékű dohánylevelet és illegális cigarettát foglalt le – írja a Reuters.

Az egyikben, az északi Alfaro városában 10 ukrán munkást találtak, közülük öten háborús menekültek voltak, akiket szerződés nélkül és csekély fizetéssel dolgoztattak. Egész nap a gyárban dolgoztak, ott is éltek és nem hagyhatták el.

A bűnüldöző tisztviselőkkel, dohányipari vezetőkkel és iparági elemzőkkel készített interjúk szerint a bűnszervezetek, amelyek hagyományosan főként az EU-n kívülről szerezték be a hamis dohánytermékeket, egyre inkább Nyugat-Európában létesítenek gyártóüzemeket, hogy közelebb legyenek a magasabb árú piacokhoz.

Az Európai Csalás Elleni Hivatal (OLAF) szerint a tendenciát a COVID-19 világjárvány okozta utazási leállás fokozta, amely elfojtotta a blokkon kívülről érkező szállítmányokat. Ezt tovább gyorsíthatta a háború, Ukrajna ugyanis évek óta a tiltott dohánytermékek termelési központja és tranzitútvonala.

A hamisítás pénzügyi szálka a világ legnagyobb dohányipari vállalatainak szemében, különösen egy olyan időszakban, amikor a dohányzás globális csökkenésével kell szembenézniük, ami nagy beruházásokat ösztönöz az újhullámos termékekbe, például az e-cigarettába.

Egyes kampányolók azzal vádolták a dohányipari nagyvállalatokat, hogy a magasabb adók elleni lobbizás érdekében túlbecsülik az illegális piac méretét, amit a vállalatok tagadnak. Mindazonáltal a legfrissebb adatok azt mutatják, hogy a lefoglalt illegális cigaretta mennyisége folyamatosan növekszik. Az OLAF adatai szerint tavaly rekordmennyiségű, 531 millió illegális cigarettát foglaltak le az EU-ban, ami 43%-os növekedést jelent a 2020-ban lefoglalt mintegy 370 millió darabhoz képest. A cigaretták mintegy 60%-a a blokkban illegálisan előállított, a többi csempészett cigaretta volt.

A Japan Tobacco, a BAT és az Imperial Brands vezetői a Reutersnek elmondták, hogy az iparág válaszul nyomozókat alkalmazott az illegális műveletek felkutatására és az információk megosztására az európai hatóságokkal. A három dohányipari nagyvállalat nem volt hajlandó számszerűsíteni az illegális kereskedelem okozta pénzügyi veszteségét. A Japan Tobacco azonban állítása szerint több százmillió dollárt költött arra, hogy információkat gyűjtsön a hamisítókról, amelyeket aztán továbbít az európai hatóságoknak.

Egyes hamisítók ukrán menekülteket csábítanak és kényszerítenek arra, hogy munkások legyenek. Olaszországban a tisztviselők tavaly áprilisban közölték, hogy mintegy 82 tonna hamisított cigarettát találtak egy gyárban Pomezia ipari területén. A nyomozók elmondták, hogy orosz, moldovai és ukrán munkásokat találtak, akik kimerítő műszakokban dolgoztak egy nem biztonságos környezetben, ahol a befalazott ablakok megakadályozták a füst távozását.