Csütörtök este van a londoni Edgware Roadon. A Shishawiban, egy jól ismert shisha bárban, ahol egykor Justin Bieber is vendégeskedett, a vendégek teát isznak, közel-keleti édességeket kóstolnak és vízipipát szívnak. Vannak baráti társaságok, fiatal párok és idősebb emberek is – néhányan egyedül, csendben pihenve a napi munka után. Sok beszélgetés hallatszik, a vízipipák gurgulázása mellett. A levegő enyhén illatos, aromás füsttől illatozik. Szelíd és civilizált a légkör. Ám ez a jelenet hamarosan bűncselekménynek minősülhet, miután a brit Munkáspárt azt tervezi, hogy betiltja a dohányzást nyilvános helyeken. Nemcsak az Edgware Roadon, hanem az egész országban a shisha-kultúra nyilvános és törvényesen megengedett formája a teljes kihalás szélére kerülhet – kezdte riportját a Middle East Eye.

Omar, a Shishawi tulajdonosa Egyiptomban született, és több mint fél évszázada Nagy-Britanniában él. A portálnak elmondta, hogy 36 éve vezeti a shisha-kávézót.

„Az emberek azért jönnek ide, mert ez a kultúra része. Kilenc éve nem szívok cigarettát. Amikor kimozdulok, akkor shishát szívok. Társaságot nyújt. Már 50 éve dohányzom. Churchill 90 éves koráig szivarozott”

– mesélte. A vízipipa szerelmeseit felzaklatta a kilátásba helyezett tilalom. „Keserű ízt hagy a számban” – mondta a 20-as éveiben járó Elma. „Megértem, hogy egészségügyi okokból, de remélhetőleg sok más módja is van annak, hogy megakadályozzuk, hogy az emberek fiatalon elkezdjenek dohányozni.” Barátja, Zohal egyetért, és nem hiszi, hogy a tilalom hatékony lenne.

„Engem a 20. század eleji Amerikára emlékeztet. Nyilvánvalóan a közegészségügyi aggályok ellen próbálnak küzdeni, de szerintem ez reakciós hozzáállást fog kiváltani a lakosságból, és az emberek meg fogják találni a saját módszereiket a dohányzásra. Azt hiszem, ez sok kisvállalkozásra hatással lehet, különösen azokra a közel-keleti családokra, akik ezeket a vízipipa-szalonokat működtetik, ahol a közösség nagy része összejön. Ez szégyen, mert ez egy ilyen kulturális dolog is”

– fogalmazott Zohal. A Shishawi tulajdonosa, Omar egyenesen kifejezte véleményét a tilalommal kapcsolatban: „Ez megöli az emberek társadalmi életét. Tönkreteszi az üzletet. Meg kell adni az embereknek a választás lehetőségét. A választás lehetőségét, hogy ők döntsenek, és ne mondják meg nekik, mit tehetnek.”

A 30 év körüli Rohit „abszolút szörnyűnek” nevezte a vízipipa-bárok elvesztésének gondolatát. Mint mondta:

„Ez egy olyan társadalmi élmény, amely már évek óta itt van. Ez a kultúra része. Jó hely a beszélgetésre. […] Elveszítjük a kultúránk egy részét.”

Ha a kormány elfogadja a javasolt terveket, az a brit shisha-kávézók végét jelentheti a Middle East Eye szerint. Sokak számára ez mély kulturális veszteség lenne, tekintve, hogy a vízipa-kultúra ma már nem idegen, hanem London identitásának szerves részévé vált.

Nyitókép: Vízipipázó férfiak 1933-ban (Fotó: Kiss Zsuzsi / Fortepan / az IMG2GO-val színezve)