Az elmúlt hetekben a Juul vezetői külön tárgyalásokat folytattak a Philip Morris International Inc., a Japan Tobacco Group és az Altria Group Inc. vállalatokkal potenciális felvásárlással vagy partnerséggel kapcsolatosan – írja a The Wall Street Journal.

A Juul, amely a Nielsen által nyomon követett amerikai üzletekben értékesített e-cigaretták 27%-át gyártja, tavaly a csőd szélére került a szövetségi szabályozó hatóságokkal folytatott vita közepette. Ennek lényege az volt, hogy a Juul termékei továbbra is az amerikai piacon maradhatnak-e.

Az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszer-engedélyeztetési Hivatal (FDA) 2016-ban szabályozta az e-cigaretták kereskedelmét. A hivatal többéves türelmi időt adott a gyártóknak, hogy termékeiket felülvizsgálatra nyújtsák be, hogy a piacon maradhassanak. A 2020-as határidőig több millió terméket nyújtottak be melyek felülvizsgálata még folyamatban van. Eddig az FDA a legtöbbjüket elutasította.

Az FDA júniusban elutasította a Juul kérelmét, és felszólította a vállalatot, hogy állítsa le amerikai értékesítését. Ezután az ügynökség a Juul fellebbezésének elbírálásáig felfüggesztette a végzést. A még mindig megoldatlan vita megnehezítette a Juul számára, hogy pénzt szerezzen a jogi kötelezettségek fedezésére. A Juul decemberben beleegyezett, hogy 1,7 milliárd dollárt fizet egy több mint 5000 perre kiterjedő széles körű jogi megállapodás keretében. A perekben többnyire azzal vádolták az e-cigaretták gyártóját, hogy gyermekeknek és tizenéveseknek forgalmazza termékeit. A Juul azt állította, hogy soha nem célozta meg a fiatalokat, és azon dolgozik, hogy visszanyerje a szabályozó hatóságok és a nyilvánosság bizalmát.

A Juul tavaly ősszel már tárgyalásokat folytatott az Altriával egy lehetséges üzletről, amelynek célja a Juul nemzetközi üzletágának eladása vagy az amerikai szellemi tulajdoni licenc átadása lett volna, de ezek a tárgyalások szeptemberben félbe szakadtak. Az Altria szeptember 30-án közölte, hogy felbontja a Juullal kötött versenytilalmi megállapodását. A döntés a Juulnak szabadságot biztosított arra, hogy eladja magát – vagy egy jelentős részesedést – az Altria egyik versenytársának.

A The Wall Street Journal forrásai szerint a Juul vezérigazgatója, K.C. Crosthwaite és más Juul-vezetők ebben a hónapban Svájcba utaztak, ahol a JTI és a PMI dohánycégekkel egyeztettek a Juul újonnan kibővült lehetőségeiről.

A források szerint a Juul az Altriával is tárgyalt az ügyben, ám ők trösztellenes aggályok miatt nem vásárolhatják meg a vállalatot teljes tulajdonjogát.