A csempészett dohányt szállító szupererős csónakok szertefoszlatják a Spanyolország és az Egyesült Királyság közötti jobb kapcsolatok reményét a brit fennhatóságú Gibraltárral kapcsolatban – írja a Financial Times.
A cigaretta azért olcsó Gibraltáron, mert a brit terület nem alkalmaz forgalmi adót vagy más illetéket, ami lehetővé teszi a csempészbandák számára, hogy felárral adják el a cigarettát Spanyolországban, miután ötperces hajóutakkal átszállították azokat.
Ez a virágzó feketepiac rombolja a brit–spanyol kapcsolatokat, mivel Gibraltár a brexit után továbbra is bizonytalan helyzetben van, és Madrid a terület és az EU közötti kapcsolatokról szóló új megállapodás részeként szigorúbb dohányellenőrzést követel.
Lisardo Capote, az éjszakai csempészek elleni harcot vezető spanyol vámtisztviselő azzal vádolta Gibraltárt, hogy hagyja virágozni a csempészetet, megfosztva Spanyolországot az adóbevételektől és szítja a bűnözést.
„A dohány nem probléma a gyarmaton. Ez egy finanszírozási forrás. Az általa okozott problémák a kerítésnek ezen az oldalán vannak”
– fogalmazott a lapnak Capote. A Gibraltárral szomszédos spanyol régió vámfelügyeleti szolgálatának vezetője becslései szerint az illicit white cigarettakereskedelem évente mintegy 400 millió eurótól (154 milliárd forinttól) fosztja meg országát importvámok formájában.
„Egy éjszaka alatt hat-kilenc hajó is lehet, amelyek általában összehangoltan dolgoznak. Megpróbáljuk levadászni ezeket, lefoglalni a dohányt, letartóztatni a feltételezett bűnözőket. De ez egy nagyon kockázatos tevékenység”
– mondta Capote. Gibraltár kormánya ugyanakkor határozottan visszautasítja azt a feltételezést, hogy szemet huny a dohánycsempészek felett, és azt mondja, hogy Spanyolország „durván” túlbecsüli az adókiesés mértékét. Fabian Picardo miniszterelnök, aki a héten októberre általános választásokat írt ki, azt mondja, hogy Gibraltár bűnüldöző járőrözése és egy sor ellenintézkedés csökkentette a csempészáru mennyiségét az elmúlt években.
A brit területen a hatóságok tavaly 1,6 millió cigarettát foglaltak le és 12 letartóztatást hajtottak végre. A csempészet elleni intézkedései közé tartoznak azok a szabályok, amelyek korlátozzák, hogy egy személy egyszerre mennyi dohányt vásárolhat vagy birtokolhat. Spanyolország eközben megengedi, hogy az utazók legfeljebb 200 szál cigarettát vigyenek át a határon Gibraltárról.
A gibraltári kormány meghatározza a cigaretta minimális árát, amely jelenleg 2,60 font (3,03 euró) egy 20-as csomagért. Spanyolországban ezzel szemben, ahol a kormány minden cigaretta árát előírja, a legolcsóbbak 4,10 euróba kerülnek dobozonként.
A Földközi-tengert az Atlanti-óceánnal összekötő, névadó tengerszorosban fekvő Gibraltár az Egyesült Királysághoz való tartozása óta eltelt több mint 300 év alatt csempészeti központnak számított. Egy 2018-as megállapodásban Gibraltár beleegyezett a cigarettaárak emelésébe, hogy csökkentse az árkülönbséget Spanyolországgal, de a csempészet folytatódott.
A csempészek nagy teljesítményű motorral felszerelt, felfújható csónakokkal dolgoznak, amelyeken általában 10 000 csomag cigarettát szállítanak. A vámosok hajói jóval nehezebbek és kevésbé jól manőverezhetőek, ráadásul a csempészek is megfigyelőket alkalmaznak, akik figyelik a spanyol vámosok mozgását. Capote azt állítja, hogy a gibraltári hatóságok tudják, mit csinálnak a csempészek.
„Pontosan tudják, hogy mi folyik, mert megfigyelés alatt tartják őket. Semmi sem történhet anélkül, hogy ne rögzítenék a kamerák”
– mondta a spanyol vámos a Financial Timesnak.
A brit hadsereg jelentős jelenléttel rendelkezik Gibraltárban, és egy megfigyelőrendszer figyeli a vizeit. Az Egyesült Királyság védelmi minisztériuma közölte:
„Mivel a csempészet bűncselekmény, az ellene való küzdelem a gibraltári kormány és szervei felelőssége. […] Amennyiben bármilyen gyanús tevékenységet észlelnénk, természetesen továbbítanánk ezt az információt az illetékes polgári hatóságoknak”.
A gibraltári kormány saját kamerákkal rendelkezik, de egy hozzá közel álló személy szerint tévedés azt feltételezni, hogy a kamerák önmagukban képesek lennének megállítani a csempészetet vagy bármilyen más bűncselekményt.
Picardo júniusban azt mondta, hogy kormánya tudta, hol tárolják és adják el a dohányt „törvényesen”. Ám szerinte
„a probléma az, hogy aztán a spanyol bandák illegálisan exportálják”.
A spanyol oldalon Capote szerint a csempészet a fiatalokat a bűnözés felé csábítja.
„Azt mondják: minek erőlködjek? Miért keljek korán? Miért keressek munkát, amikor a dohánnyal sokkal több pénzt kereshetek?”
– fogalmazott.
Nyitókép: A gibraltári kikötő 2018-ban (Fotó: Michal Mrozek / Unsplash)
